Dr. Gercoline van Beek is senior onderzoeker en projectleider met ruime ervaring in praktijkgericht onderzoek op het snijvlak van forensisch werk, schuldenproblematiek, dakloosheid en welzijn. Zij heeft een achtergrond in de sociale wetenschappen en is nu werkzaam aan Hogeschool Utrecht met expertise op de samenhang tussen verschillende leefgebieden (waaronder specifiek schuldenproblematiek) en delictgedrag, dak- en thuisloosheid en bestaanszekerheid van individuen en groepen. De kwaliteiten van Gercoline liggen in het initiëren en leiden van complexe onderzoeken, het creëren van impact, het opbouwen van duurzame netwerken, het verbinden van wetenschap, beleid, onderwijs en praktijk en het verbindend leiden van diverse teams. Zij is gedreven om met onderzoek maatschappelijke impact te creëren en kansenongelijkheid, onrechtvaardigheid en bestaansonzekerheid te verminderen en toegang tot hulp te versterken. Ook heeft Gercoline ruime ervaring in het ontwikkelen van onderwijs, coördineren van grote onderwijseenheden en begeleiden van (aankomend) professionals, met sterke focus op de verbinding tussen onderzoek, onderwijs en praktijk.

Gercoline richt zich in haar onderzoek op multiproblematiek onder mensen in kwetsbare situaties. Daarbij onderzoekt ze welke factoren een rol spelen in schuldenproblematiek onder forensische cliënten en wat effectief is om deze problemen integraal aan te pakken. Ook doet zij onderzoek naar de omvang, achtergrond en profielkenmerken van dak- en thuisloosheid in Nederland. Gercoline analyseert hierbij niet alleen de omvang en achtergrond van deze problematiek. Ze brengt ook de knelpunten die mensen zelf en de professionals die hen begeleiden ervaren in de aanpak in kaart. Haar passie ligt daarbij in het ondersteunen van professionals in de begeleiding van mensen die vaak te maken hebben met diverse problemen en zich daardoor veelal in een kwetsbare situatie bevinden, en bij te dragen aan de ontwikkeling van beleid waarmee de positie van deze mensen wordt versterkt en hun toegang tot hulp wordt verbeterd. 

Het onderzoek van Gercoline laat zien dat schulden onder delinquenten groot, complex en diepgeworteld zijn. Ze hangen vaak samen met problemen op andere leefgebieden, zoals beperkte opleiding, het ontbreken van (stabiel) werk en passende huisvesting, verslaving, en mentale en fysieke gezondheidsproblemen. Deze problematiek belemmert terugkeer naar de samenleving en vergroot het risico op terugval in criminaliteit. In de aanpak ervan ervaren zowel cliënten zelf als begeleidend professionals bovendien veel belemmeringen.

Het onderzoek dat Gercoline doet onderstreept daarmee het belang van een vroegtijdige, systematische en integrale samenwerking van professionals rond delinquenten, zowel in de justitiële keten als met het brede sociale domein, om te komen tot een effectieve aanpak. Gercoline benadrukt hierbij de samenhang tussen leefgebieden - bijvoorbeeld hoe gebrek aan passend inkomen en passende huisvesting elkaar versterken of hoe de overgang terug uit detentie gepaard kan gaan met gebrek aan passende vervolghuisvesting, werk, inkomen en overige basisvoorwaarden voor stabiliteit - als basis voor effectieve oplossingen en verbeteren van bestaanszekerheid en kansengelijkheid.

Daarnaast draagt het onderzoek bij aan het verminderen van stigmatisering, bijvoorbeeld als het gaat om het zichtbaar maken van verborgen dakloosheid en het daarmee verbreden van het heersende beeld van dakloosheid, de 'schuldvraag' wanneer mensen in de schulden komen en het gevoel van 'dubbel' te worden gestraft wanneer men voor een delict is veroordeeld. 

De ambitie van Gercoline is met haar onderzoek bij te dragen aan integrale, evidence based aanpakken die de maatschappelijke positie van mensen in kwetsbare posities versterken. Daarbij gelooft ze in de kracht van samenwerking tussen onderzoek, onderwijs en praktijk om zo duurzame kwaliteit van leven voor hen te borgen. Alleen door deze samenwerking kan duurzame impact worden gerealiseerd.